晨光透过雕花窗棂洒入乾清宫,将金砖地面映出粼粼波光。
韩昭垂首立于御案前,余光瞥见皇帝手中茶盏升起的热气。
——这已经是皇帝已经第三次续水了,这场问话比预想的要长。
"爱卿与仪儿的婚期将近,近日相处可还融洽?"
肖长珏放下茶盏,语气随意得像在聊家常,但指节无意识敲击扶手的动作暴露了他的关注。
韩昭拱手,姿态恭敬却不卑微:"回陛下,长公主殿下近日心情颇佳。前日还邀臣共赏尚服局送来的嫁衣样式,说是,对金线凤凰的纹样甚是满意。"
这个回答是他与陆肃尧早先商量好的说辞,每个字都经过反复推敲。
韩昭说得流畅自然,连眉梢流露的温柔都恰到好处,仿佛真的与心上人共度了甜蜜时光。
肖长珏眼中闪过一丝欣慰,身体微微前倾:"仪儿她……可曾再同你提起陆肃尧?"
殿内空气骤然凝滞。
韩昭感到后颈汗毛竖起,面上却分毫不显:"长公主殿下深明大义,自陆将军远赴漠北后,再未提及。"
"是这样吗……"
皇帝靠回龙椅,目光若有所思地扫过韩昭的面容,"爱卿可知,昨日母后深夜前来见朕,所为何事?"
韩昭心跳漏了一拍,想起昨夜废殿中与陆肃尧的密谈。
他维持着恰到好处的疑惑表情:"臣愚钝,不敢妄测圣意。"
肖长珏突然轻笑一声,从案头拿起一份奏折把玩:"皇后请求朕……速速取消你与仪儿的婚约。"
尽管早有预料,这句话仍像一桶冰水浇在韩昭头上。
他迅速垂下眼帘掩饰震惊,喉结却不自觉滚动了一下:"那陛下……圣意如何?"
"朕尚未决断。"
肖长珏合上奏折,声音忽然低沉,"仪儿是朕唯一的妹妹,朕只愿她真心欢喜。韩昭,你老实告诉朕——仪儿可曾有半分,对你表露过不愿成婚的意思?"
韩昭袖中的手微微发抖。
此刻若顺势承认,婚约或许真能取消,陆肃尧与肖九仪就能光明正大在一起。
但昨夜毓庆殿内,肖九仪决绝的"我不会去"言犹在耳。
"回陛下,"
韩昭缓缓跪地,额头触上冰凉的金砖,"公主待臣以礼,从未表露不愿。反倒近日……常常与臣谈及婚后打算。"
最后一个字吐出时,他尝到舌尖的血腥味——不知何时咬破了口腔内壁。
肖长珏长久地注视着跪伏的臣子,忽然叹息:"起来吧。朕不过随口一问。"
他转身望向窗外盛放的牡丹,"皇后爱女心切,见仪儿近日消瘦,便疑心她不愿嫁你。但朕观九仪近来沉稳许多,想必是想通了。"
韩昭顺势起身,垂首称是。
阳光透过窗纱在他脸上投下斑驳光影,恰好掩去眼中复杂情绪。
"那便依旧同之前一样,婚期不变。"
肖长珏最终拍板,"半月后大婚,你且好好准备。"
"臣,领旨谢恩。"
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退出养心殿的时候,韩昭后背的冷汗已经不自觉浸透中衣。
他需要立刻见到陆肃尧——皇帝的态度阴晴不明,赵皇后突然转变立场,这些变数都可能影响他们精心布置的计划。
转过一道回廊,韩昭突然驻足远处御花园中,一抹熟悉的嫣红身影正俯身轻嗅茉莉——是肖九仪!
她今日竟破天荒地穿了鲜亮颜色,茜红色的裙裾在绿荫间格外醒目。
韩昭正要上前,却见肖长珏的仪仗从另一侧小径出现,皇帝显然也发现了妹妹。
韩昭闪身躲入假山后,看着皇帝面带笑容走向肖九仪。
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半刻钟前。
毓庆殿的铜镜前,肖九仪将最后一支金簪插入鬓间。
镜中人杏眼樱唇,云鬓花颜,与昨日那个憔悴的公主判若两人。
"公主殿下今日气色真好。"
兰芷捧着胭脂盒惊叹,"这茜红色衬得肌肤似雪呢。"
肖九仪轻轻抚过光滑的绸缎面料,想起上次穿这样鲜艳的颜色,还是幼年时陆肃尧带她去猎场那日。
那天她不小心跌入溪中,他急得连外袍都来不及脱就跳下水救她,上岸后才发现溪水才及腰深。
两人笑作一团,他的眼睛比那日的阳光还亮…………
"公主?"
兰芷的呼唤将她拉回现实,"您要去用早膳吗?"
肖九仪摇摇头:"本宫想去御花园子里走走。"
她需要新鲜空气冲散那些挥之不去的回忆。
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初夏的后花园生机盎然。
茉莉吐露芬芳,牡丹争奇斗艳,蝴蝶在花间蹁跹。
肖九仪弯腰轻嗅一朵茉莉,清香沁入心脾,让她暂时忘却烦忧。
"仪儿。"
熟悉的声音从身后传来,肖九仪转身,看见肖长珏含笑站在几步之外。
皇帝今日未着龙袍,一袭天青色常服显得格外年轻。
"皇兄。"她俯首行礼道,态度谦卑恭敬,好似幼年时一般,裙摆拂过草地发出沙沙轻响。
肖长珏明显怔了一下,目光在她盛装的打扮上流连:"朕许久未见你如此装扮了。"
语气中带着兄长特有的欣慰。
肖九仪摘下一朵茉莉把玩,避开他探究的目光:"没什么,只是忽然想穿而已。"
"正巧方才朕召见了韩昭。"
肖长珏状似无意地提起,"他说你们近日相处甚欢。"
肖九仪指尖一颤,茉莉掉落在地。
韩昭为何这样说?
是为了打消皇帝的疑虑,还是……他真的相信她能放下陆肃尧?
"仪儿。"肖长珏突然压低声音,"若你实在不愿嫁他,现在和皇兄说,反悔还来得及。"
这句话如惊雷炸响。
肖九仪猛地抬头,对上兄长认真的眼神——皇兄知道了什么?
是陆肃尧回京的事,还是她昨夜的崩溃?
"皇兄何出此言?"她强自镇定,"婚事已定,仪儿并无半分不情愿。"
肖长珏凝视她片刻,轻笑一声,转过身,冲着身后忽然招手:"韩爱卿,过来吧。"
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